一般规定20小时放电率的容量为蓄电池的额定容量。若使用低于规定小时的放电率，则可得到高于额定值的电池容量;若使用高于规定小时的放电率，所放出的容量要比蓄电池额定容量小，同时放电速率也影响蓄电池的端电压值。

  蓄电池在放电时，电化学反应电流优先分布在离主体溶液最近的表面上，导致在电极表面形成硫酸铅而堵住多孔电极内部。在大电流放电时，上述问题更加突出，所以放电电流变大，蓄电池给出的容量也就越小，端电压值下降速度加快，即放电终止电压值随着放电电流的增大而降低。

  但另一方面，也并非放电速率越低越好，有研究表明长期太小放电速率会因硫酸铅分子生成量显著地增加，产生应力造成极板弯曲和活性物质脱落，也会降低蓄电池的使用寿命。